Wie die Kooperation mit Startups das Geschäft beflügeln kann

Die Zusammenarbeit zwischen alteingesessenen Unternehmen und Startups wird in der Branche schon häufig erprobt. Doch oft sind die Vorteile einer solchen Kooperation nicht direkt offensichtlich - ? Dabei liefern die jungen Unternehmen wertvollen Input und brechen aus historischen Denkmustern aus, um so frische Ideen einzubringen. Unternehmen können wertvolle Erkenntnisse erlangen und Arbeitsabläufe verbessern.

Immer wieder kommt es zu kleinen Revolutionen, die Arbeitsweisen und -Abläufe deutlich verbessern, Materialien optimieren oder mit besserer Digitalisierung große Fortschritte erzielen. Alte Paradigmen werden aufgebrochen und Lösungsansätze, die als völlig unvorstellbar gehandelt wurden, sind plötzlich die neue Norm. Ein passendes Beispiel ist die Raketenindustrie: Mehr als ein halbes Jahrhundert wurden Raketen für Weltraummissionen nur minimalst verbessert: Das Leistungsmaximum war erreicht und es wurde sich mit dem Status Quo abgefunden, dass eine Weltraummission jenseits der 300 Millionen Dollar kostet.

Dann kam ein kleines Team, entwickelte komplett neue Raketen und schaffte in weniger als sechs Jahren den ersten Flug ins Weltraum - und konnte sie danach wieder landen, um so viele hundert Millionen pro Start einzusparen. Die Rede ist natürlich von SpaceX.

Solche Technologiesprünge sind nur möglich, wenn man jeden Schritt der Produktentwicklung in Frage stellt und jedes noch so kleine Detail genau prüft. Festgefahrene Strukturen, in denen jede kleine Absprache Wochen dauert, hindern den Entwicklungsprozess. Egal, ob man es Betriebsblindheit, fehlende Selbstreflektion oder Alltagstrott nennt: Ohne fehlende Innovation hat die Konkurrenz möglicherweise schnell die Nase vorn. Deswegen ist es wichtig, nicht nur externen Input anzufordern, sondern ihn auch wertzuschätzen und umzusetzen. Hier kommen die jungen Start-Ups ins Spiel, die zwar keine jahrzehntelange Erfahrung mitbringen. Dafür steht der Nachwuchs für Ideenreichtum und Willen, Veränderungen herbeizuführen – schnell und ohne Bürokratie, sodass alle davon profitieren.

Digitale Zwillinge, Machine Learning, Augmented Reality, Künstliche Intelligenz und IoT sind nur einige der Schlagwörter, unter denen Startups ihre Innovationen anpreisen. Vieles davon hört sich im ersten Moment möglicherweise nach technischem Schnickschnack an. Je nach Use Case bieten die Technologien durchaus realen Gegenwert. Dieser lässt sich nicht nur finanziell, sondern je nach Unternehmung auch an der Mitarbeiterzufriedenheit oder dem Zeitaufwand messen.

Nach einer vom VDMA durchgeführten Studie sind 71 Prozent der Maschinenbauunternehmen, die bereits mit Startups kooperiert haben, zufrieden oder sehr zufrieden mit der gemeinsamen Arbeit. Besonders hervorgehoben werden die agilen und schnellen Arbeitsprozesse, die auf Hierarchien verzichten und auf kürzeren Absprachen basieren. Zusätzlich ist das neue Know-How Innovationstreiber. So ist es völlig egal, in welchem Gebiet Start-Ups zum Einsatz kommen.

Während das eine Jungunternehmen sich voll auf Softwarelösungen konzentriert und so im Vorfeld exakte digitale Kopien einer Fertigungsstraße erstellt, um so die Effizienz zu testen und vor der Installation der ersten Maschine bereits das Maximum der Anlage herauszukitzeln, ist das andere Startup vielleicht an einer schnelleren und einfacheren Wartung interessiert - Stichwort Predicitive Maintenance. Startups spezialisieren sich in einem kleinen Teilgebiet und können ihr Know-How hier deutlich besser ausspielen, als es beispielsweise die hauseigene IT könnte.

Dabei können Startups nicht nur Software. Auch Maschinenbauer und Produktentwickler sind alteingesessenen Strukturen überdrüssig und wählen lieber einen Weg, in dem sie sich selbst entfalten können. Diese Startups helfen dann bei der Einführung von additiver Fertigung, neuen Werkstoffen und der Schaffung experimenteller Fertigungsanlagen.

Wie genau Innovation im Unternehmen aussehen kann, unterscheidet sich von Fall zu Fall. So gibt es „Startup Divisions“ und Firmen, die auf das Wissen von mehreren Startups zurückgreifen. Sogenannte Think Tanks sammeln das Feedback vieler kluger Köpfe, die "Out of the Box" denken. Die Distanz zwischen Startup und Konzern sorgt für eine Unabhängigkeit bei Denk- und Schaffungsprozessen, gleichzeitig werden sie gegebenenfalls nur als externe Dienstleister ohne großen Mehrwert wahrgenommen.

Andere Unternehmen bauen sich das Wissen selbst mit "Inhouse-Startups" auf. Dafür hat sich beispielsweise die SMS Group entschieden. Das sorgt für einen stetigen Innovationsfluss und bietet gute Angestelltenbindung, sodass der Innovationsschub nach einer kurzen Kooperation nicht endet. Das erfordert allerdings ein gutes Stück Geduld und einen größeren Finanztopf.

Am wichtigsten für eine erfolgreiche Kooperation ist letzten Endes die Unterstützung des "frischen Blutes", welches Prozesse umkrempeln kann und soll. Ohne Wille zur Veränderung innerhalb des Unternehmens kann es sich mit noch so vielen Kooperationen brüsten.